Der alte Ludwig-Donau-Main-Kanal, oft auch nur Ludwigskanal genannt, war die erste geschlossene Binnen-Wasserverbindung zwischen der Nordsee und dem Schwarzen Meer. Der Nutzwert der zwischen 1836 und 1846 errichteten Wasserstraße war leider kurz, da die schnellere und flexiblere Eisenbahn ihr bald den Rang ablief. Vergleichbar dem neuen Main-Donau-Kanal ging der Nutzwert schnell in einen Genußwert über, denn beide Wasserstraßen übertreffen als Freizeitregionen deutlich die Erwartungen,
die an ihre eigentliche Funktion geknüpft wurden.